मुंबई। यह 30 सितंबर, 1993 को सुबह की ठंडी सुबह थी, जब लातूर भूकंप ने सोए हुए महाराष्ट्रवासियों को तड़के 3.56 बजे बुरी तरह झकझोर दिया था।
उसी शाम, इस संवाददाता (तब इंडियन एक्सप्रेस, मुंबई के साथ) को उसके चीफ रिपोर्टर डी. के. रायकर ने सोलापुर के लिए एक ईस्ट वेस्ट एयरलाइंस की कार्गो फ्लाइट से भेजा था, जिससे वह जल्द ही प्रभावित क्षेत्र में पहुंच गया।
उस रात उसे पता चला कि बगल में सर्किट हाउस बंगले में तत्कालीन मुख्यमंत्री शरद पवार के अलावा कोई भी नहीं आया था और बाद में कुछ शिष्टाचार दिखाते हुए यह रिपोर्टर अगले दिन सुबह में अपने वाहन को सीएम के काफिले के वाहनों की जमात में शामिल करने में कामयाब रहा।
यह पवार के साथ एक शैक्षिक, तेजी से की गई यात्रा थी, क्योंकि वह गांव-गांव घूमते थे, भूकंप प्रभावित लोगों से मिलते थे, लोगों के आंसू पोंछते थे, सांत्वना देते थे। धीरे से अपने साथ मौजूद अधिकारियों को निर्देश देते जाते थे।
सफेद शर्ट और ट्राउजर, गमबूट्स पहने हुए वह मलबे, खून और कीचड़, पानी में चले जाते और गलती से शवों पर उनके पैर पड़ जाते और जब मोटर साइकिल शाम को लौटती है, तो पवार की वेशभूषा दिन भर की दास्तां को बयां कर देती।
देर रात, जब वह वापस आए तो वह एक साक्षात्कार अनुरोध पर सहमत देर रात लगभग 1 बजे उन्होंने सादा भोजन किया। उन्होंने दो घंटे से अधिक समय तक इस संवाददाता के सवालों के जवाब दिए, इस दौरान मदद के संबंध में हॉटलाइन पर उनकी प्रिंस ऑफ वेल्स, नेपाल सेना प्रमुख और अन्य वैश्विक दिग्गजों से बात हुई।
आज, उनके 80 वें जन्मदिन (12 दिसंबर) की पूर्व संध्या पर, महाराष्ट्र के लोगों के लिए पवार का उत्साह कम नहीं हुआ है और उन्होंने उसी उत्साह के साथ राज्य की सेवा करना जारी रखा है, जिसे इस संवाददाता ने पहली बार उस बड़ी प्राकृतिक आपदा के दौरान देखा था।
तब से, गोदावरी नदी का बहुत सारा पानी बह चुका है, पवार ने कांग्रेस से अलग होकर 1999 में अपनी खुद की राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी (एनसीपी) बना ली और उनके और अधिक दोस्त और प्रशंसक बन गए।
आलोचकों का मुंह बंद करते हुए उन्होंने राज्य और केंद्र दोनों में एक ही साल में सुर्खियां बटोरीं – शायद किसी भी नए राजनीतिक संगठन को सत्ता में लाने की यह सबसे तेज प्रगति थी।
वर्तमान परिदृश्य को देखते हुए, भारतीय राजनीति अभी भी पवार के बिना अधूरी है जो संभवत: भारत के अभी तक के सर्वश्रेष्ठ पीएम होंगे जिन्हें अभी भारत द्वारा चुनाव करना है।
अपनी बेल्ट के तहत 55 वर्षों के राजनीतिक अनुभव के साथ, वह 1967 से एक भी विधानसभा या लोकसभा चुनाव नहीं हारे, तीन बार सीएम बने, साथ ही तीन बार केंद्रीय मंत्री बने, राज्य और केंद्र में विपक्ष के नेता, संसदीय दल के नेता के रूप में कार्य किया, और अन्य शीर्ष पदों पर सेवाएं दी।
महात्मा गांधी, पंडित नेहरू, इंदिरा गांधी या अटल बिहारी वाजपेयी के कद के कई महान नेताओं की तरह, पवार का शीर्ष राजनीतिक नेताओं के साथ व्यक्तिगत रूप से अच्छा तालमेल है। पार्टी लाइनों में कटौती करते हैं – जिसमें प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी भी शामिल हैं, जिन्होंने कभी उन्हें ‘राजनीतिक गुरु’ कहा था और कई लोग कठिन राजनीतिक मुद्दों पर उनकी सलाह लेते हैं।
पवार ने 27 साल पहले लातूर की तरह ही अक्टूबर 2019 में सतारा में एक लोकसभा उपचुनाव में बारिश के बीच एक रैली को संबोधित किया था।
नवंबर 2019 में, पवार ने एक और मिशन इम्पॉसिबल हासिल किया – मोदी, भाजपा अध्यक्ष और केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह जैसे भारतीय जनता पार्टी के शीर्ष कद्दावर नेताओं की नाक के नीचे से सत्ता छीनकर उद्धव ठाकरे को मुख्यमंत्री की कुर्सी पर काबिज कर दिखाया।
अपने राजनीतिक करियर में, अप्रत्याशित पवार ने ‘चाणक्य’, ‘भीष्म पितामह’, ‘विली फॉक्स’, ‘मैकियावेली’, आदि कई उपाधियां हासिल की हैं।
अप्रैल में महामारी के दौरान, उनकी बेटी, सुप्रिया सुले, सांसद, ने अपने पिता का एक वीडियो साझा किया जिसमें वह रामायण भजन गाते नजर आए लेकिन बमुश्किल चार महीने बाद उन्होंने पीएम पर अयोध्या में राम मंदिर निर्माण को लेकर जल्दबाजी दिखाने को लेकर निशाना साधा लेकिन उनकी (पवार की) अपनी साख बरकरार रही।
14 नवंबर को अपनी दिवंगत मां शारदाबाई को लिखे पत्र में पवार ने उनके प्रेरणादायक यादों को याद करते हुए कहा कि कैसे उन्होंने अपने सार्वजनिक जीवन में संतोषजनक रूप से प्रदर्शन करने के लिए नई युवा ऊर्जा के जोश को महसूस किया, जो उन्हें राजनीति का अबाध इंजन बना रहा है, जो अभी भी एक लंबी दौड़ में है।